Single Women Nation: Sea of Textiles in the Sahrawi Refugee Camps (1975-1991)
Sergio Perdiguer
Aside from the women’s faces and their vertical firearms, which resemble an erection between their legs, Gérald Bloncourt’s May 1976 series of photographs in a Sahrawi refugee camp captured only a sea of textiles. These images were taken in southwest Algeria shortly after the Western Sahara-Morocco war broke out, following Spain’s sudden withdrawal from its colony in November 1975. Around one hundred thousand women lived in the camps for fifteen years, enduring uprooted, temporary to permanent solitude while their husbands fought on the battlefront. In this image, the khayma (Arabic for tent) appears to be an extension of their melhfas (Arabic for Saharan veil), sheltering the interior figure and concealing their solitude, thus creating the conditions for an alternative form of female kinship. Women seem to be defending themselves while also protecting one another. This conflation of tents and veiled single women contributed to a fictional, architectural, and media-driven campaign designed to legitimize the Western Saharan nation in Western discourse, a strategy that might be termed feminationalism. Here, a contemporary melhfa from Laayoune, Western Sahara’s capital, acknowledges its ongoing legacy and veils the photograph which is impossible for us to fully comprehend.
[Print reproduction]
Gerald Bloncourt. Combattants of Front Polisario, May 1976. Source: Estate of Gerald Bloncourt. All Rights Reserved. 2026/Bridgeman Images.
[Object]
Melfha (veil) acquired in 2024 in Laayoune, capital of Western Sahara.
Nação de Mulheres Solteiras: o mar de tecidos nos campos de refugiados saarauís
Sergio Perdiguer
À exceção dos rostos das mulheres e de suas armas empunhadas verticalmente — quase evocando uma ereção entre suas pernas —, a série de fotografias de Gérald Bloncourt, em maio de 1976, em um campo de refugiados saarauís, registra sobretudo um mar de tecidos. As imagens foram feitas no sudoeste da Argélia, após o início da guerra entre o Saara Ocidental e o Marrocos, desencadeada pela retirada da Espanha de sua colônia em 1975. Cerca de cem mil mulheres viveram nesses campos por quinze anos, entre deslocamento e solidão, enquanto seus maridos combatiam nas frentes de batalha. Nesta imagem, a khayma (tenda) parece prolongar a melfha (véu saaraui), abrigando a figura e velando sua solidão, criando condições para uma forma alternativa de parentesco feminino. As mulheres parecem defender-se e proteger-se mutuamente. Essa fusão entre tenda e mulher velada contribuiu para uma campanha ficcional, arquitetônica e midiática de legitimação da nação saaraui no imaginário ocidental — estratégia que pode ser descrita como feminacionalismo. Aqui, uma melhfa contemporânea de El Aaiún, capital do Saara Ocidental, reconhece esse legado e vela a fotografia, cuja plena compreensão nos escapa.
[Reprodução impressa]
Gérald Bloncourt. Combatentes da Frente Polisário, maio de 1976. Fonte: Espólio de Gérald Bloncourt. Todos os direitos reservados. 2026 / Bridgeman Images.
[Objeto]
Melhfa (véu) adquirida pelo pesquisador em 2024 em El Aaiún, capital do Saara Ocidental.