Trade, Sex, & Masturbation at the Beggar’s Benison Social Club
Dimitris Hartonas
“Who would you masturbate next to? Best choose carefully—business hinges on it.”
The members of the Beggar’s Benison, a social club celebrating male masturbation in Fife, Scotland, between 1732 and 1836, were clear on that. Making solo sex a collective ritual was not only a matter of resistance to the encroaching authority of medical doctors, who overnight declared masturbation a problem of corporeal pathology. It was also an open contestation of the post-union English fiscal bureaucracies claiming power over Scottish affairs; a challenge staying hidden in plain sight through references to the “free trade” of smuggling and sex. So open, in fact, that the Beggar’s Benison’s affairs took place in the public domain, behind ruins that concealed little, and its documents, practices, and artifacts broadcasted its dual affinity towards the phallus and the purse. Solo sex, taken out of the isolation of the boudoir, allowed the club to exhibit a collective identity which ran across Fife’s social strata. Engaging the most intimate solitary acts side-by-side, the landed gentry, customs officers, smugglers, merchants, and Church of Scotland officials in its ranks demonstrated that they shared sexual and financial interests. Who one masturbated next to mattered. On it was based the societal consensus that the para-economies of “free trade” were not to be policed.
[Vídeo]
Left: Drinking Vessel, creator unknown (Beggar’s Benison), 1732 – 1836. Right: Seal Matrix, creator unknown (Beggar’s Benison), 1732 – 1836. Courtesy of the University of St Andrews Libraries and Museums.
[Print reproductions]
Sovereign’s Sash, creator unknown (Beggar’s Benison), 1732 – 1836. Courtesy of the University of St Andrews Libraries and Museums.
Diploma by Viscount Fenton Lord Pittenweem to Peter Cleghorn as a knight companion, sovereign of the order of the Beggar's Benison, Anstruther, 1824. Courtesy of the University of St Andrews Libraries and Museums.
Seal Impressions, creator unknown (Beggar’s Benison), 1732 – 1836. Courtesy of the University of St Andrews Libraries and Museums.
Comércio, sexo e masturbação no Beggar’s Benison Social Club
Dimitris Hartonas
“Com quem você se masturbaria ao lado? É melhor escolher com cuidado — os negócios dependem disso.”
Os membros do Beggar’s Benison, clube social que entre 1732 e 1836 celebrava a masturbação masculina em Fife, na Escócia, eram claros quanto a isso. Transformar o sexo solitário em ritual coletivo não era só uma forma de resistência à crescente autoridade dos médicos, que passavam a tratar a masturbação como patologia. Era também uma contestação aberta às burocracias fiscais inglesas pós-união britânica, que avançavam sobre os assuntos escoceses. Contestação à vista de todos, ainda que disfarçada nas referências ao “livre comércio” do contrabando e do sexo. Contestação tão aberta que as atividades do Beggar’s Benison ocorriam no domínio público e seus documentos, práticas e artefatos expunham sua dupla afinidade com o falo e com a bolsa. Retirado do isolamento do boudoir, o sexo solitário permitia ao clube exibir uma identidade coletiva que atravessava diferentes camadas sociais de Fife. Ao realizar atos íntimos lado a lado, membros da gentry rural, oficiais alfandegários, contrabandistas, comerciantes e autoridades da Igreja da Escócia demonstravam interesses sexuais e financeiros comuns. Sim, com quem se masturbava ao lado importava. Nisso baseava-se o consenso de que as para-economias liberais e libertinas não deviam ser policiadas.
[Vídeo]
Esquerda: Vaso para beber, autor desconhecido (Beggar’s Benison), 1732–1836. Direita: Matriz de selo, autor desconhecido (Beggar’s Benison), 1732–1836. Cortesia das Bibliotecas e Museus da University of St Andrews.
[Reproduções impressas]
Cinta do Soberano, autor desconhecido (Beggar’s Benison), 1732–1836. Cortesia das Bibliotecas e Museus da University of St Andrews;
Diploma de Viscount Fenton Lord Pittenweem conferido a Peter Cleghorn como cavaleiro companheiro, soberano da ordem do Beggar’s Benison, Anstruther, 1824. Cortesia das Bibliotecas e Museus da University of St Andrews;
Impressões de selos, autor desconhecido (Beggar’s Benison), 1732–1836. Cortesia das Bibliotecas e Museus da University of St Andrews.