Domesticating the Bachelor Machine
Ella Eßlinger
Taking its name from the lower section of Marcel Duchamp’s The Large Glass (or The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, even, 1913-1925), the concept of the “bachelor machine” refers to a mechanical allegory of desire that mimics sexuality without achieving final fulfillment. The concept emerged from literary explorations of mechanical desire during the Industrial Revolution (Alfred Jarry, Franz Kafka, Raymond Roussel), systematized by Michel Carrouges in Les machines célibataires (1954), referenced by the philosophers Gilles Deleuze and Félix Guattari in L’Anti-Oedipe (1972), and visualized through Harald Szeemann’s traveling exhibition Les machines célibataires (1975-1977). The exhibition was a crucial hinge in the spatialization of the concept. Szeemann, a former set designer, commissioned large scale reconstructions, including Kafka’s “Harrow” from In the Penal Colony (1914). Produced with the Bernese department store Loeb AG’s prop workshop, alongside designer Werner Huck and painter Paul Gysin, this architectural translation domesticated the imaginary instrument described in the short story. The work is difficult to classify between an outmoded bunk bed, humorous prop design and uncanny death device. The green surface appears to reference the grey-green sedimentary rock that constitutes the historic fabric of Bern, where the store is located, linking the object to the commercial conditions of its production. The work stages a productive tension in its convergence of myth and commodity. As with Duchamp’s repurposed shop window for the Large Glass, processing the myth within a capitalist display system both exposes and amplifies the preregistered desiring mechanisms embedded in the bachelor machine.
[Print reproduction]
Exhibition view of the machine from Franz Kafka’s In the Penal Colony (1914) reconstructed by the Bernese department store Loeb AG, with Werner Huck and Paul Gysin in collaboration with Harald Szeemann. Image Credit: State Archive of the Canton of Bern, StABE FN Winkler Kunsthalle 03.07.1975.
Domesticando a Máquina Celibatária
Ella Eßlinger
O conceito de "máquina celibatária", inspirado na seção inferior de O Grande Vidro (A Noiva Despida por Seus Celibatários, Mesmo, 1913–1925), de Marcel Duchamp, designa uma alegoria mecânica do desejo que simula a sexualidade que não alcança sua realização. Desenvolvido a partir de autores como Alfred Jarry, Franz Kafka e Raymond Roussel, foi sistematizado por Michel Carrouges, retomado por Gilles Deleuze e Félix Guattari em O Anti-Édipo e materializado na exposição itinerante Les machines célibataires (1975–1977), organizada por Harald Szeemann. A mostra marcou a espacialização do conceito com reconstruções de grande escala, como a máquina de tortura (Die Egge) do conto Na Colônia Penal, de Kafka. Produzida pela loja suíça Loeb AG, e contando com a colaboração do designer Werner Huck e do pintor Paul Gysin, essa versão arquitetônica transformou um dispositivo imaginário em um objeto ambíguo, entre uma cama beliche, objetos cenográficos de humor e um estranho abatedouro. Sua superfície verde remete à pedra histórica de Berna, conectando o trabalho às condições comerciais de sua produção. Ao articular mito e mercadoria, a obra evidencia como os mecanismos do desejo são incorporados e intensificados pelos sistemas de exibição capitalistas.
[Reprodução impressa]
Reconstrução da máquina de tortura de Na Colônia Penal (1914), de Franz Kafka, para a exposição Les Machines Célibataires (1975-1977) de Harald Szeemann, executada em parceria com Werner Huck, Paul Gysin e a loja de departamentos Loeb AG, de Berna. Fonte: Arquivo do Estado do Cantão de Berna, StABE FN Winkler, Kunsthalle, 03.07.1975.