Backwards: Disorientation of Isolated Men in the Rural US Midwest
Jocelyn Beausire
Queer history has long been written through a metronormative lens, positioning the countryside as closet and the city as terminus for queer ambitions. Isolated rural individuals are seen as “backwards,” geographically inhibited from reaching their full potential. Will Fellows’ interviews counteract this narrative, documenting the lives of seventy-five gay-identifying men who grew up in the American Midwest during the mid 20th century. RFD Magazine, founded in Iowa in 1974, served as a site of exchange for isolated men, hosting everything from personal ads to a “Recipe for a Small Cabin.” These accounts of “backwards” individuals present a disruptive oblique to heteronormative conceptions of rural America, and codified lines of queer desire. Homosexuality is no longer framed as an absence of opportunity, but as an intensity of presence naturalized by the rural environment, amplified by isolation, and marked by intimacy with nature and non-human actors. Serving as “bachelor uncle” for his community and “animal husband” for his herd, isolated rural men disorient the closet threshold, complicating distinctions between queer and non-queer, visible and non-visible, natural and un-natural.
[Print reproduction]
RFD Magazine Issue 2, 1974.
[Video]
Will Fellows. Oral History Interviews, 1992-1999. Audio recording and video projection from Gay Farm Boys Project Archive, University of Wisconsin-Milwaukee Libraries.
[Objects]
RFD Magazine Issues, 1974-2026. Printed by RFD Magazine, Inc. Courtesy of Bambi Gauthier.
"Atrasados": a desorientação de homens isolados no Meio-Oeste rural dos EUA
Jocelyn Beausire
Durante muito tempo, a história queer foi escrita a partir de uma perspectiva metronormativa, que posiciona o campo como o espaço do armário e a cidade como destino das aspirações queer. Indivíduos rurais isolados são vistos como "atrasados", geograficamente impedidos de realizar seu potencial. As entrevistas de Will Fellows desafiam essa narrativa ao documentar a vida de setenta e cinco homens gays que cresceram no Meio-Oeste dos Estados Unidos em meados do século XX. Fundada em Iowa, em 1974, a revista RFD tornou-se um espaço de troca para esses homens, publicando desde anúncios pessoais até uma "Receita para uma Pequena Cabana". Esses relatos desestabilizam concepções heteronormativas dos Estados Unidos rural e das formas codificadas do desejo queer. A homossexualidade deixa de ser entendida como efeito da falta de oportunidades e passa a ser concebida como uma intensidade de presença, moldada pelo ambiente rural, pelo isolamento e pela intimidade com a natureza e o mundo não-humano. Como "tios solteirões" em suas comunidades e "maridos dos animais" para seus rebanhos, esses homens desorientam o limiar do armário e complicam as distinções entre queer e não queer, visível e invisível, natural e não natural.
[Reprodução impressa]
RFD Magazine, edição nº 2, 1974.
[Vídeo]
Will Fellows. Entrevistas de História Oral, 1992–1999. Gravação de áudio e projeção em vídeo do Gay Farm Boys Project Archive, University of Wisconsin–Milwaukee Libraries.
[Objetos]
RFD Magazine, edições de 1974–2026. Impressas por RFD Magazine, Inc. Cortesia de Bambi Gauthier.